História
A história do chá remonta aos tempos ancestrais, no território chinês. Entre as lendas que narram o nascimento desta bebida aromática, a mais célebre relata que as suas raízes se estendem até 5000 anos atrás, ao governo do Imperador Sheng Nong, popularmente conhecido como o Curandeiro Divino. Ao tentar solucionar a constante incidência de surtos epidémicos no seu reino, o Imperador criou uma lei que obrigava o povo a ferver a água antes de a ingerir.
Um dia, ao repousar debaixo de uma árvore, o soberano deixou a sua chávena de água a arrefecer um pouco, e reparou que algumas folhas tinham caído na água, conferindo-lhe um tom acastanhado. Ao experimentar a bebida, descobriu que ela tinha um sabor aprazível, difundindo assim o cultivo deste alimento entre os seus súbditos.
Sabe-se que muitos anos mais tarde, de 618 a 906 d.C., em plena dinastia T’ang, o chá já era considerado a bebida nacional da China. Por volta do ano 780 d.C, o monge budista Lu Yu escreveu Ch’a Ching onde, em três capítulos, se descrevem os métodos de cultivo, as tradições espirituais e cerimoniais do chá.
Pouco depois, o uso do chá começa a expandir-se para Ocidente, através da Ásia Central e da Rússia. No entanto, foi só a partir do primeiro quartel do século XVI, altura em que os portugueses chegaram ao Extremo-Oriente, que o chá foi trazido para a Europa e se deu início à sua divulgação e comercialização por todo o Continente.
Curiosamente o chá apenas chega a Inglaterra em 1652 e pela mão da portuguesa Catarina de Bragança. Filha do Rei D. João IV e da Rainha D. Luísa de Gusmão, a princesa portuguesa casa com o Rei Carlos II e apresenta aos ingleses a sua bebida predileta – o chá – que se torna a bebida mais popular na corte e, mais tarde, no resto da classe alta.
No entanto, só por volta do ano de 1830 é que esta tradição foi completamente implementada pelos ingleses, com a ajuda da Duquesa de Bedford, que considerava o “chá das cinco” uma oportunidade para exibir maravilhosas peças de porcelana e prata. Como consequência, foram criadas regras de etiqueta para o serviço de chá e receitas que fariam parte do cardápio (e que ainda hoje fazem) como: torradas com manteiga, geleia ou mel; scones, muffins, bolos e uma grande variedade de biscoitos e pãezinhos.
Se lhe apetecer uma boa chávena de chá na China, basta pedir: 茶
Chá ≠ Infusão ≠ Tisana
Na linguagem popular a palavra chá refere-se a variadas infusões e tisanas de ervas, quando na realidade, o chá é uma infusão de folhas secas proveniente de uma única planta camélia (Camellia sinensis), originária da China.
A Camellia sinensis dá origem a milhares de chás diferentes, chá branco, verde, preto e vermelho, de acordo com as condições de cultivo, colheita, preparo e acondicionamento das folhas.
As infusões e tisanas surgem através da imersão de várias plantas, folhas, raízes e sementes, diretamente em água quente. Proporcionam uma excelente forma de aproveitar os benefícios intrínsecos a cada planta.
A infusão é preparada deitando água a ferver sobre as ervas contidas num recipiente, e deixando repousar durante alguns minutos.
A tisana é um tipo de infusão que consiste em adicionar ervas medicinais a água a ferver durante cinco ou seis minutos num recipiente tapado. Após esse tempo retira-se o recipiente do fogo, deixando descansar (ainda tapado) por cerca de 15 minutos. A tisana está pronta a ser consumida, após ser coada e colocada numa chávena.
Assim, o que habitualmente designamos de chá é na verdade uma infusão, à exceção das infusões com origem na planta chá, ou seja Camellia sinensis.
